어떤 선택에 직면해 있을 때, 기회비용이라는 용어를 많이 쓴다. 엄밀한 의미에서 쓴다기보다는 별생각 없이 습관적으로 쓰는 경우도 많은 것 같다. 기회비용은 중요한 의미를 지닌 개념이다. 그만큼 제대로 된 이해가 필요하다. 핵심적인 내용을 살펴보자.
경영 의사결정은 대개는 선택의 문제다. 여러 대체안 중 하나를 선택하는 문제이기 때문에 포기하는 대안이 있기 마련이다. 따라서, 포기하는 대안의 경제적 가치를 알아야 합리적인 의사결정을 할 수 있다. 이때 등장하는 개념이 기회비용(Opportunity Cost)이다. 일상생활에서도 기회비용 개념은 중요하다. 어떤 행동을 한다는 것은 다른 특정 행동을 포기한다는 의미를 갖고 있기 때문이다.
가령, 식당을 운영하는 사람이 식당문을 닫고 2박 3일 해외여행을 간다고 해보자. 여행경비가 2백만원이 든다고 하면, 여행을 감으로써 들어간 비용을 2백만원으로 생각하면 안 된다. 3일 동안 정상적으로 식당을 운영했다면 벌어들였을 순수익이 1백만원이라고 하면, 기회비용은 3백만원이 되는 것이다. 이러한 예는 비교적 단순하고 명확하여 금세 이해가 되지만 좀 더 복잡한 문제는 기회비용을 직관적으로 파악하기 어려울 수도 있다. 그러니까 의도적으로 기회비용을 파악해 봐야 할 것이다.
기회비용에 대해 본격적으로 생각해 보자.
기회비용(Opportunity Cost)의 정의와 예시
기회비용은 어떤 대안을 선택함으로써 포기하게 되는 다른 대안의 가치를 의미한다. 즉, 어떤 대안을 선택할 때에는 그 대안을 선택함으로써 얻을 수 있는 이익과 포기하게 되는 다른 대안의 가치를 비교하여 합리적인 선택을 해야 하는 것이다.
기회비용은 명시적 비용과 암묵적 비용으로 구성된다.
- 명시적 비용 : 돈이나 물질과 같이 현금으로 환산할 수 있는 비용
- 암목적 비용 : 돈이나 물질과 같이 현금으로 환산할 수 없는 비용, 즉 기회비용의 주된 부분을 차지
위에서 예로 든 여행문제에서 보면 여행경비가 명시적 비용, 식당을 운영했을 경우 벌었을 수익을 암묵적 비용으로 보면 된다.
기회비용은 합리적 의사결정을 위한 중요한 개념이다. 앞에서 이미 말한 것처럼 어떤 대안을 선택할 때에는 그 대안을 선택함으로써 얻을 수 있는 편익뿐만 아니라 포기하게 되는 다른 대안의 가치도 고려하여야 한다. 기회비용을 고려하지 않고 의사결정을 하면 비효율적인 결과를 초래할 수 있다.
기회비용의 예를 좀 더 들어보면 다음과 같다.
기업이 신제품을 개발하면 그에 따라 얻을 수 있는 매출과 이익이 있다. 하지만 신제품을 개발함으로써 포기하게 되는 것은 기존 제품의 생산, 기존 고객의 관리 등의 기회가 될 수 있다. 따라서 기업은 신제품을 개발함으로써 얻을 수 있는 편익과 포기하게 되는 기회비용을 비교하여 합리적인 선택을 해야 한다.
학생이 대학진학을 선택했다고 하면 등록금, 수업료, 교재비 등 비용이 들어가는데, 기회비용은 이뿐만이 아니다. 만약 대학 4년 동안 취업을 할 수 있었다면 직장생활을 해서 벌었을 수입도 기회비용에 포함시켜야 한다. 단순히 대학생활에 따른 비용만 생각하다가 기회비용이라는 측면을 생각하면 진학으로 엄청난 기회비용이 발생함을 알 수 있을 것이다.
기회비용은 우리의 일상생활에서도 중요한 역할을 할 수 있다. 예를 들어, 어떤 음식을 먹을지 결정할 때에는 그 음식을 먹음으로써 얻을 수 있는 만족도와 다른 음식을 먹지 못함으로써 포기하게 되는 만족도를 비교하여 합리적인 선택을 해야 할 수도 있다. 또한, 어떤 일을 할지 결정할 때에도 그 일을 함으로써 얻을 수 있는 이익과 다른 일을 하지 못함으로써 포기하게 되는 이익을 비교하여 합리적인 선택을 해야 할 것이다.
따라서, 기회비용을 이해하고 이를 의사결정에 활용하는 것은 합리적인 선택을 하기 위한 중요한 요소라고 할 수 있다. 기회비용을 고려하지 않고 의사결정을 하면 비효율적인 결과를 초래할 수 있는 것이다.
기회비용 개념이 갖는 의미
기회비용이 갖고 있는 중요한 의미를 정리해 보면 다음과 같다.
합리적 의사결정을 돕는다 : 기회비용을 고려하면 어떤 대안을 선택할 때 얻을 수 있는 편익과 포기해야 하는 다른 대안의 가치를 비교하여 합리적인 선택을 할 수 있다.
자원의 효율적 활용을 촉진한다 : 기회비용을 고려하면 자원의 한정성을 인식하고 자원을 효율적으로 활용할 수 있다.
경쟁을 촉진한다 : 기회비용을 고려하면 기업은 경쟁에서 우위를 차지하기 위해 더 효율적인 경영을 할 가능성이 높다.
기회비용을 고려하여 의사결정을 하는 절차는 사실 너무나 단순하다. 이 정도 절차면 되지 않을까 싶다.
① 가능한 모든 대안을 고려한다
② 각 대안의 이익과 기회비용을 산출하고 비교한다
③ 기회비용을 고려하여 가장 합리적인 대안을 선택한다
기회비용을 고려하여 의사결정을 하는 것은 쉽지 않을 수도 있다. 현실은 이론과 달리 복잡하며, 예상하지 못한 요소들이 도사리고 있을지도 모르기 때문이다. 정작 중요한 것은 현실에서 실제 적용해 보는 것이 아닐까 한다. 이론적인 숙지 상태에 그칠 것이 아니라 현실에 적용해 보는 연습을 다양하게 해 보자.
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