가끔 다단계 판매 사기 사건을 언론을 통해 접한다. 규모가 엄청나게 커 사회적 문제가 되기도 하고, 규모가 작아 흥미거리 기사로 취급되기도 한다. 어쨌든 우리 인식에는 다단계 판매가 부정적인 것으로 자리잡은 것이 사실이다. 그러나 다단계 판매 자체가 불법적인 것은 아니다. 다단계 판매에도 마케팅에서 분명히 참고할 만한 것이 있다. 다단계 판매의 상위 개념인 네트워크 마케팅의 본래 개념과 불법 판매 방식으로 규정할 수 있는 피라미드 판매가 어떻게 다른지 살펴보자.
네트워크 마케팅은 판매원을 관리하고 보상하는 방식으로, 판매원이라는 인적 네트워크를 판매수단으로 활용한다. 판매원이 소비자에게 재화를 판매하고 그 실적을 통해 후원수당을 받음과 동시에 자신이 모집하거나 후원한 회원이 다시 다른 소비자에게 판매한 실적으로부터 야기되는 후원수당을 받는 구조다. 표면적으로는 피라미드 판매와 유사하다. 그러나 회원 가입비가 없고 재고에 대한 책임이 없으며, 상품교환과 환불이 가능하다는 점 등에서 두 판매방식은 구분된다.
네트워크 마케팅과 혼재되어 자주 사용되는 용어가 다단계 판매방식이다. 중간 유통구조나 대중매체 광고비를 줄이는 대신 소비자가 사업소비자가 되어 사용해본 제품의 우수성을 알리는 소개판매 방식이라는 점에서 네트워크 마케팅과 차별화된다. 개념적으로 보면, 다단계 판매방식이 네트워크 마케팅의 한 방법이라고 볼 수 있다.
피라미드 판매는 일면 네트워크 마케팅과 유사하지만, 여러 다른 점들로 인해 사회적 폐단을 야기하는 불법 유통구조다. 판매원이 실제 소비자에게 제품을 판매하는 구조라기보다는 주로 다운라인 판매원을 모집하여 소득을 올린다는 점이 불법 피라미드의 주요 특징이다. 보통 불법 피라미드 판매는 큰 금액의 가입비와 교육비를 요구하며, 판매원을 가입시키고 강제 구매를 유도하기 때문에 하위 판매원 확보가 일종의 의무사항이며, 새로운 판매원을 가입시키는 행위 자체에서 수익이 발생하는 구조다.
네트워크 마케팅과 피라미드 판매의 차이점(정리)
네트워크 마케팅과 피라미드 판매는 둘 다 다단계 방식으로, 회원을 모집하여 제품을 판매하는 방식이지만, 그 구조와 목적, 합법성 여부에서 큰 차이를 보인다. 7가지 차원에서 정리해 본다.
| 구분 | 네트워크 마케팅 | 피라미드 판매 |
| 합법성 | 합법적인 판매 방식으로 방문판매 등에 관한 법률에 따라 규제와 감독을 받는다 | 불법적인 판매 방식으로 법률로 금지되어 있다 |
| 수익구조 | 제품 판매와 회원 모집을 통해 수익을 얻는다. 제품 판매가 주된 수익원이며, 회원 모집은 제품 판매를 위한 수단이다 | 주로 신규 회원의 가입비나 제품 구매를 통해 수익을 얻는다. 제품 판매는 형식적인 수단에 불과하여, 회원 모집 자체가 주된 수익원이다. |
| 제품 | 실제 제품이나 서비스를 판매한다. 제품의 품질과 경쟁력이 중요하며, 소비자에게 실질적인 가치를 제공한다. | 제품 없이 가입비만 요구하거나, 비현실적으로 고가의 제품을 판매한다. 제품의 품질이나 가치는 중요하지 않다. |
| 회원 모집 방식 | 제품을 판매하거나 서비스를 제공할 의사가 있는 사람을 회원으로 모집한다. | 주로 돈을 벌 수 있다는 허황된 약속으로 회원을 모집하여, 제품 구매를 강요한다. |
| 환불 규정 | 법적으로 환불 규정이 명시되어 있으며, 소비자는 일정 기간 내에 제품을 환불받을 수 있다 | 환불 규정이 없거나, 있어도 제대로 지켜지지 않는 경우가 많다 |
| 지속 가능성 | 제품의 품질과 경쟁력을 바탕으로 장기적인 성장이 가능하다 | 신규 회원 모집에 의존하는 구조로, 언젠가는 한계에 도달하여 붕괴된다 |
| 사회적 인식 | 합법적인 판매 방식이지만, 다단게 방식이라는 이유로 부정적인 인식을 갖는 사람들도 있다 | 불법적인 판매 방식으로, 사회적으로 큰 피해를 야기한다 |
피라미드 판매는 겉으로는 네트워크 마케팅과 유사해 보일 수 있지만, 위에서 언급한 차이점을 꼼꼼히 확인하면 구별할 수 있다, 만약 의심스러운 판매 방식이 있다면 공정거래위원회나 소비자보호원에 문의하여 피해를 예방하는 것이 중요하다.
그러면, 좀 더 이해를 넓히기 위해 실제 사례를 살펴보자.
네트워크 마케팅과 피라미드 판매의 실제 사례
네트워크 마케팅 사례
- 암웨이(Amway) : 생활필수품, 건강기능식품, 화장품 등을 판매하는 글로벌 기업이다. 독립적인 사업자들이 제품을 직접 판매하고, 하위 사업자를 모집하여 수당을 받는 방식으로 운영된다.
- 허벌라이프(Herbalife) : 건강기능식품과 체중관리 제품을 판매하는 기업이다. 암웨이와 유사하게 독립적인 디스트리뷰터들이 제품을 판매하고, 하위 디스트리뷰터를 모집하여 수당을 받는다.
- 뉴스킨(Nu Skin) : 화장품, 건강기능식품, 개인관리 제품 등을 판매하는 기업이다. 이 역시 독립적인 디스트리뷰터들이 제품을 판매하고, 하위 디스트리뷰터를 모집하여 수당을 받는 방식으로 운영된다.
피라미드 판매 사례
- 폰지 사기(Ponzi scheme) : 투자자들에게 높은 수익을 약속하고, 실제로는 새로운 투자자들의 돈으로 기존 투자자들에게 수익을 지급하는 방식이다. 다단계 판매와 유사한 구조를 가지지만, 실제 제품 판매 없이 돈만 주고받는다는 점에서 차이가 있다.
- 다단계 유사 판매 : 제품 판매를 가장하여 회원 가입비나 물품 구매를 유도하고, 하위 회원을 모집하면 수당을 지급하는 방식이다. 제품의 품질이나 가치는 중요하지 않으며 회원 모집 자체가 주된 목적이다.
- 유사 방문 판매 : 고가의 제품을 강매하거나, 환불을 어렵게 하는 방식으로 소비자의 피해를 유발하는 경우가 많다.
위 사례들은 네트워크 마케팅과 피라미드 판매의 일반적인 형태를 보여주는 것이며, 모든 기업이 해당 사례에 정확히 부합하는 것은 아니다. 일부 기업은 네트워크 마케팅 방식을 활용하면서도 피라미드 판매와 유사한 방식으로 운영되기도 한다. 따라서 투자나 구매 결정을 내리기 전에 해당 기업의 사업 방식과 제품의 품질 등을 꼼꼼히 확인하는 것이 중요하다. 그리고 일반적으로 퍼져있는 인식과 달리 다단계 판매가 불법적인 것이 아님을 아는 것도 필요하다. 다단계 판매는 엄연히 네트워크 마케팅의 일종으로 합법적이고 역사가 있는 판매 방식이다. 피라미드 판매와는 다른 것이다. 향후 네트워크 마케팅을 변형한 여러 유형의 판매 방식이 등장할 것으로 예상된다. 네트워크 마케팅의 기본을 이해하고 발전적으로 응용한 판매 방식을 구상해 보는 것도 의미가 있을 것이다.
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