'기업의 사회적 책임'의 중요성은 이제 더 이상 강조할 필요가 없을 정도다. 왜 필요한지에 대한 설명도 충분하다. 그런데, 조금 더 단순하고 명쾌한 논리적 뒷받침이 있으면 좋겠다는 생각이 들기도 한다. 오늘은 이러한 문제제기에 대한 답을 해보려고 한다. 새로운 답은 아니다. 기존 설명의 이론적 근거를 제도화이론으로 들려는 것이다.
기업의 사회적 책임(CSR, Corporate Social Responsibility)이 강조되는 사회적 환경이 조성된 지 이미 오래다. 그런데, 기본적으로 이윤을 추구하는 존재인 기업이 어디까지 사회적 책임을 져야 하는 것인가라는 의문이 드는 것도 사실이다. 여기에 대해 그럴듯한 설명들이 개발되어 왔다. 지속가능성, 기업 이미지 제고, 브랜드 가치 향상 등 수도 없이 많은 논리가 있다. 그러나, 뭔가 '아 그렇구나'하는 설명이 부족한 느낌을 지울 수가 없다.
이런 생각을 해본다. 기업의 사회적 책임에 대한 정당성과 불가피성을 제도화이론으로 뒷받침하면 어떨까. 이것저것 설명을 덧붙이는 것보다 확립된 이론으로 지지하는 것이 더 나은 설득방식이 아닐까 한다. 먼저, 기업의 사회적 책임에 대해 간단하게 정리하고, 이윤을 우선적으로 추구하는 기업이 다른 측면에서 사회적 책임을 져야 하는 기존의 설명들을 보려고 한다. 그다음 제도화 이론의 관점에서 기업의 사회적 책임을 조망해보고자 한다.
기업의 사회적 책임
정의 및 개념
기업의 사회적 책임(CSR, Corporate Social Responsibility)은 기업이 경제적 목표 추구 외에 환경, 사회, 윤리 등 다양한 사회적 가치를 고려하여 책임감 있게 행동하는 것을 의미한다. 기업은 단순히 이윤만 추구하는 것이 아니라, 사회 구성원으로서 사회에 긍정적인 영향을 미치고 지속 가능한 발전에 기여해야 한다는 책임감을 가지고 활동해야 한다는 관점이다.
사회적 책임의 중요성
기업의 사회적 책임이 왜 중요한지에 대해서는 여러 이야기들이 있지만 공통적으로 주장되는 사항들은 다음과 같은 정도로 정리되는 것 같다. 이 주장들은 나중에 볼 제도화이론과 상당 부분 맞닿아 있다.
- 기업의 지속 가능한 성장 : 기업은 사회적 책임을 수행함으로써 사회로부터 인정받고 지지받는 정당성을 확보할 수 있으며, 이는 기업의 지속 가능한 성장을 위한 기반이 된다. 이러한 설명은 제도화이론과 가장 유사한 주장이다.
- 사회적 문제 해결 : 기업의 사회적 책임 활동은 환경 보호, 노동 권익 보호, 지역 사회 공헌 등 사회적 문제 해결에 기여할 수 있다. 기업도 엄연히 사회와 영향을 주고받는 관계이기 때문에 불가피한 측면이 있다고 하겠다.
- 기업의 사회적 이미지 개선 : 기업의 사회적 책임 활동은 기업의 사회적 이미지를 개선하고, 이는 고객과 투자자들의 신뢰를 높이는 데 도움이 된다.
사회적 책임 관련 주요 이슈
기업의 사회적 책임과 관련된 주요 이슈를 세 가지 들어보려고 한다. 다양한 측면의 이슈를 대표적인 세 가지로 선별한 것이다.
- 기업의 사회적 책임의 강제성 : 기업의 사회적 책임을 법적으로 강제해야 하는지에 대한 논쟁이 있다.
- 사회적 책임 활동의 효과 측정 : 사회적 책임 활동의 효과를 정확하게 측정하는 것은 어렵다. 이는 기업 간 비교가능성을 떨어뜨린다. CSR이 투자자들에게도 관심 사항이 되면서 객관적인 지표가 필요해지고 있다.
- 기업의 사회적 책임과 경제적 목표의 균형 : 기업은 사회적 책임을 수행하면서 동시에 경제적 목표도 달성해야 한다. 그 균형점을 어떻게 설정할 것인지는 까다로운 문제다.
이제 기업이 사회적 책임을 져야 하는 이유들을 보려고 한다. 이것은 중요성과는 다른 것이다. 중요성 이전에 근본 이유라고 보면 되겠다.
이윤 추구가 목적인 사적 기업이 왜 사회적 책임을 져야 할까?
이윤 추구를 목표로 하는 사적 기업이 사회적 책임까지 떠안아야 하는 이유를 다음과 같이 설명해 볼 수 있을 것이다. 물론 단편적인 설명일 수 있다.
기업의 지속 가능한 성장을 위한 전략적 선택
CSR이 기업의 전략적 선택이라는 시각이 있다. 사회적 압력 이전에 기업에 유리한 환경을 조성하기 위한 자발적 선택이라는 측면을 강조한다. 물론 중요성에 대한 설명과 많은 부분 겹친다. 감안하고 봤으면 좋겠다.
- 사회적 책임 수행을 통해 사회로부터 인정받고 지지받는 정당성 확보 : 사회적 문제에 대한 기업의 무관심은 소비자들의 불신과 불매 운동으로 이어질 수 있으며, 이는 기업의 경영에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
- 사회적 책임 활동을 통해 기업의 사회적 이미지 개선 : 긍정적인 기업 이미지는 고객 유치, 투자 유치, 우수 인재 확보에 유리하다.
- 사회적 책임 활동을 통해 혁신적인 제품 개발 및 새로운 시장기회 창출 : 환경 문제 해결을 위한 기술 개발, 사회적 약자를 위한 상품 개발 등은 새로운 시장 창출 기회를 제공한다.
사회 구성원으로서의 도덕적 책임
기업은 사회공동체의 일원으로서 사회 발전에 기여해야 하는 도덕적 책임을 가지고 있다. 적어도 시민사회의 인식은 그렇다. 기업의 경제 활동은 환경오염, 노동 착취, 지역사회 문제 등 다양한 사회적 문제를 야기할 수 있다. 기업은 이러한 문제를 해결하기 위해 사회적 책임을 수행할 수밖에 없다. 도덕적 책임은 최소한의 것이기 때문에 책임을 다하지 않을 경우 사회적 압박에 직면하게 된다.
정부 규제 및 사회적 압박에 의한 불가피성
사회적 책임에 대한 사회적 인식이 높아짐에 따라 기업의 사회적 책임을 규제하는 법적, 제도적 장치가 강화되고 있다. 소비자, 투자자, 시민사회단체 등 다양한 이해관계자들이 기업의 사회적 책임 수행을 요구하고 있다. 이러한 압박에 대응하기 위해 기업은 사회적 책임을 전략적으로 수행해야 한다.
장기적인 경영 관점
기업은 단기적인 이윤 추구만으로 기업의 지속 가능한 성장을 이루기 어렵다. 사회적 책임을 수행함으로써 기업은 사회와 함께 성장하는 장기적인 경영전략 수립도 요구된다. 사회적 책임 수행을 통해 기업은 경제적 이익뿐 아니라 사회적 가치도 창출할 수 있을 것이다. 또한 기업의 사회적 책임 활동은 직원들의 사기를 높이고, 기업의 브랜드 가치를 향상하는 데 기여한다.
결론적으로, 이윤을 추구하는 사적 기업이 사회적 책임을 떠안는 것은 단순히 도덕적 의무가 아니라, 장기적인 경영 관점에서 기업의 지속 가능한 성장을 위한 전략적 선택이다. 사회적 책임을 수행함으로써 기업은 사회로부터 인정받고 지지받는 정당성을 확보하고, 사회 발전에 기여하며, 장기적인 경영 성공을 이루어낼 수 있을 것이라는 사회적 합의가 존재한다.
지금까지 기업의 사회적 책임에 대해 이것저것 살펴봤다. 제도화이론을 통해 기업의 사회적 책임을 보기 위한 사전 작업이었다. 이제 본격적으로 제도화이론의 관점으로 기업의 사회적 책임을 들여다보자.
기업의 사회적 책임을 제도화 이론의 관점에서 보기
CSR을 제도화이론 관점에서 살펴보기 전에 먼저 제도화이론에 대해서 간단하게 살펴보자.
조직이론에서의 제도화 이론
제도화이론의 정의 및 개념
제도화이론은 조직의 구조와 행동이 환경적 요인, 특히 사회적 제도에 의해 영향을 받는다는 이론이다. 사회적 제도는 정당성, 규범, 가치 등을 포함하며, 조직은 이러한 제도에 따라 행동함으로써 사회로부터 인정받고 지속가능성을 확보할 수 있다고 주장한다. 환경으로부터 어떤 조직의 존재가 정당하다고 인정될 때 비로소 조직이 성공할 수 있다고 보는 것이다. 제도란 다시 말하면, 인간의 행동에 영향을 미치는 사회적 측면의 요인을 총체적으로 일컫는 표현으로, 경제적 측면으로 설명되지 않는 규범, 윤리, 감정 등이 이에 해당한다.
제도화는 조직이 사회구성원들로부터 정당성, 즉 조직의 활동이 바람직하고 적절하다는 인식을 획득하는 것을 의미한다. 제도화이론에 의하면 유사한 제도적 환경에서 활동하는 조직들은 동일한 형태를 띠게 된다. 이를 제도적 동형화라고 한다. 제도적 동형화는 세 가지로 나눌 수 있다.
- 강압적 동형화(coercive isomorphism) : 정부 규제, 법적 제약 같은 강압적 압력에 의해 조직 간 유사성이 발생하는 것을 말한다.
- 모방적 동형화(Mimetic isomorphism) : 환경의 불확실성이 높을 때 성공을 거둔 타 조직들을 모델로 삼아 모방하는 것을 의미한다.
- 규범적 동형화(normative isomorphism) : 주로 전문적인 기준을 수용하거나 전문가 집단에서 가장 효과적이고 최선의 방법이라고 규정한 기법을 수용하는 것을 말한다.
핵심개념
- 제도(institution) : 사회 구성원들 사이에 공유되는 의미, 가치, 규범, 행동 양식 등을 통합적으로 의미한다.
- 제도화(institutionalization) : 사회적 제도가 조직 내에서 정착하고 안정화되는 과정이다.
- 정당성(legitimacy) : 조직이 사회로부터 인정받고 지지받는 정도를 의미한다.
- 동형화(isomorphism) : 조직들이 서로 유사한 구조와 행동을 갖추게 되는 현상을 말한다.
이제 제도화이론의 의미와 핵심 용어들을 염두에 두면서 CSR과의 관계를 살펴보자.
사회적 책임의 제도화
제도화 이론 관점에서 기업의 사회적 책임 (CSR)은 단순한 자발적 활동이 아닌, 사회적 제도에 의해 영향을 받고 정당성을 확보하는 과정으로 해석될 수 있다. 사회적 제도는 환경 보호, 노동 권익 보호, 지역 사회 공헌 등 다양한 사회적 가치와 규범을 포함하며, 기업은 이러한 제도에 따라 CSR 활동을 수행함으로써 사회로부터 인정받고 지속 가능한 성장을 이루어낼 수 있는 것이다.
제도화 이론의 주요 개념과 CSR과의 연관성
- 정당성 : 기업은 사회적 책임을 수행함으로써 사회로부터 인정받고 지지받는 정당성을 확보할 수 있다. 특히, 환경 문제, 노동 문제, 윤리 문제 등 사회적 책임의 중요성이 높아짐에 따라 기업의 정당성 확보에 CSR 활동은 더욱 중요해지고 있다.
- 동형화 : 기업들은 사회적 제도에 따라 유사한 CSR 활동을 수행하게 된다. 이는 경쟁 우위를 확보하기 위한 전략적인 선택일 수도 있고, 사회적 압박에 의해 수동적으로 따르는 경우도 있다. 최근에는 기업들이 환경보호, 사회공헌, 윤리경영 등 다양한 분야에서 동형화 현상이 나타나고 있다.
- 제도적 장애 : 사회적 제도는 기업의 CSR 활동에 제약을 가할 수 있다. 예를 들어, 환경 규제가 강화되면 기업은 환경 보호에 대한 투자를 늘려야 하며, 이는 기업의 경영 활동에 영향을 미칠 수 있다.
제도화 이론 관점은 기업의 사회적 책임을 이해하는 데 유용한 분석 틀을 제공한다. 기업은 사회적 책임을 수행함으로써 사회로부터 인정받고 지속 가능한 성장을 이루어낼 수 있으며, 사회적 책임의 제도화는 사회 전체의 발전에도 기여할 수 있다. 제도화이론을 간단하게 설명하면 사회가 받아들인 조직만 살아남는다는 것이다. 기업의 사회적 책임은 살아남기 위한 불가피한 선택이라는 해석이 가능하다. 이러한 해석은 무척 명쾌한 것이다. 기업의 사회적 책임을 다하지 않으면 현대 사회에서는 받아들여지지 않는다. 그렇게 되면 그 조직은 살아남을 수 없다. 사회적 책임을 제도화한 기업만이 성장을 지속할 수 있기 때문이다. 그러니까, 정리하면 기업의 사회적 책임은 사회 환경의 요구를 기업이 제도화한 것이다.
이상의 설명이 기업의 사회적 책임에 대한 개념 이해에 도움이 되었으면 좋겠다. 제도화와 정당성, 동형화 개념을 기억해 주기 바란다.
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