의사결정은 우리 삶의 모든 측면에서 중요한 역할을 한다. 개인적인 일상생활부터 조직 운영, 중요한 정책결정에 이르기까지 다양한 상황에서 목표 달성, 문제 해결, 기회 포착을 위해 의사결정을 필요로 한다. 우리는 이상적인, 즉 최적의 의사결정을 꿈꾼다. 그러나 그것이 불가능에 가깝다는 것을 우리는 알고 있다. 이를 설명하는 개념이 있다. '제한된 합리성'이다.
보통 의사결정은 문제 인식과 정의, 목표 설정, 대안 개발, 대안 분석과 평가, 대안 채택과 실행으로 이루어진다. 이러한 과정은 모두 최적 의사결정을 위한 것이다. 그런데, 의사결정이 추구하는 '최적'이란 어떤 것일까? 과연 '최적'의 의사결정이 이론처럼 가능한 것일까? 이런 의문을 갖는 것은 어쩌면 당연한 것이다. 좋은 의사결정을 하기 위해 각종 계량적, 비계량적 분석기법을 사용하기도 하지만 분석 자체가 완벽한 것은 아니며 언제든 주관적 판단이 개입되기 때문이다. 이러한 의문에 거의 정확하게 답이 되는 이론이 있다. 바로 '허버트 사이먼(Herbert Simon)'의 '제한된 합리성(Bounded Rationality)'이다.
허버트 사이먼의 제한된 합리성
허버트 사이먼은 경제학, 정치학, 심리학, 컴퓨터 과학 등 다양한 분야에서 활약한 미국의 학자이다. 그는 인간의 의사 결정 과정에 대한 연구로 유명하며, 특히 '제한된 합리성'이라는 개념을 도입하여 경제학과 행동과학에 큰 영향을 미쳤다. 허버트 사이먼은 인간이 완전한 정보를 가지고 모든 가능한 선택지를 고려하여 최적의 결정을 내리는 '경제적 인간(Homo economicus)'이라는 가정을 비판했다. 그는 실제로 인간은 정보 처리 능력과 인지 능력에 제약이 있기 때문에, 모든 가능한 선택지를 고려하기보다는 제한된 정보와 능력으로 현실적이고 만족할 만한 해결책을 찾는 '제한된 합리성(bounded rationality)'을 가지고 있다고 주장했다.
사이먼은 제한된 합리성의 원인을 다음과 같이 설명한다.
제한된 합리성의 원인
- 정보 처리 능력의 한계 : 인간은 한 번에 처리할 수 있는 정보량이 제한되어 있으며, 모든 정보를 수집하고 분석하는 것은 불가능하다.
- 인지능력의 한계 : 인간은 복잡한 문제를 이해하고 분석하는 데 어려움을 겪으며, 모든 가능한 선택지를 고려하기에는 인지 능력이 부족하다.
- 시간과 비용의 제약 : 의사 결정 과정에는 시간과 비용이 소요된다. 따라서 인간은 모든 가능한 선택지를 고려하기보다는 제한된 시간과 비용 내에서 만족할 만한 해결책을 찾으려 한다.
이러한 제한된 합리성으로 인해 의사결정은 다음과 같은 특성을 가지게 된다.
제한된 합리성의 특성
- 만족적 해결책 : 인간은 최적의 해결책을 찾기보다는 만족할 만한 해결책을 찾는 경향이 있다.
- 휴리스틱(heuristic) 사용 : 인간은 문제를 해결하기 위해 단순화된 규칙이나 지침을 사용하는 휴리스틱을 사용하는 경향이 있다.
- 편견과 오류 : 인간은 정보 처리 과정에서 편견과 오류를 발생시킬 수 있으며, 이는 잘못된 의사 결정으로 이어질 수 있다.
제한된 합리성 개념은 기존 의사결정 전제에 대한 반박이기도 하지만 의사결정의 현실적 대안을 마련하는 데 지침을 주는 것으로 해석할 수도 있을 것이다. 몇 가지 생각해 보자.
의사결정의 현실적 대안으로써의 제한된 합리성
만족적 해결 방식 추구
사이먼은 인간이 모든 정보를 파악하고 최적의 선택을 하는 것은 불가능하다고 주장했다. 대신 제한된 현실에 맞는 만족할 만한 해결책을 찾는다고 했다. 이는 사실 의사결정의 현실적인 대안일 수 있다. 현실에서는 여려 제약이 있기 마련이다. 제약이 있는 상황이라면 '제약조건 하에서의 최적 대안'이 바로 '최적'이다. 이는 제한된 시간과 정보 속에서 충분히 좋고 현실적으로 달성 가능한 해결책을 찾는 것이 좋은 의사결정이 될 수 있음을 의미한다.
휴리스틱 활용
휴리스틱은 경험과 직관에 기반한 단순한 규칙이나 판단 방식이다. 모든 정보를 분석하지 않고 빠르게 판단을 내려야 는 상황에서 유용하게 활용될 수 있다. 휴리스틱은 시간이나 정보가 불충분하여 합리적인 판단을 할 수 없거나, 굳이 체계적이고 합리적인 판단을 할 필요가 없는 상황에서 신속하게 활용하는 어림짐작의 기술을 의미한다. 오늘날 기업이 당면한 경영환경은 매우 복잡하고 변화가 빠르다. 기업이 어떤 사안의 의사결정을 하려면 다양한 변수를 고려해야 한다. 그러나 기업은 현실적으로 정보의 부족과 시간제약으로 완벽한 의사결정을 할 수 없다. 제한된 정보와 시간제약을 고려해 실무상 실현가능한 해답이 필요한 실정이다. 이때 유용하게 쓸 수 있는 방법이 휴리스틱 접근법이다. 물론 오류 가능성도 존재하기 때문에 주의가 필요하다.
의사결정 규칙 활용
사전에 정해진 규칙이나 기준에 따라 의사 결정을 내리는 방법이다. 가령, 회사의 예산 규칙에 따라 투자 결정을 내리는 경우가 이에 해당된다. 합리적인 규칙을 미리 제정해 놓고 자주 반복되는 의사결정을 하는 프로세스는 무척 합리적인 방안이라고 할 수 있다. 복잡한 상황에서도 일관되고 합리적인 선택을 하도록 돕기 때문이다.
제한된 합리성은 의사결정 과정에서 우리가 맞닥뜨리는 현실적 제약이다. 대부분의 의사결정 자체가 사실 자원의 제약 때문에 필요한 것이다. 요즘 같은 경영환경에서 최적의 의사결정을 하기 위해 지나친 시간과 정보자원, 그리고 인원을 투입하는 것은 비합리적인 것이다. 신속한 의사결정이 중요한 시대다. 그리고 앞에서 언급했지만 제약이 있는 상황에서는 제약을 고려한 선택이 최적의 결정일 수밖에 없다. 존재하지 않거나 도달하기 힘든 '최적'에 집착하지 말고 오히려 현실을 고려한 합리적 선택을 빠르게 하는 것이 좋다. 그리고 빠른 의사결정은 빠른 실행을 가능하게 한다. '제한된 합리성' 개념은 현대 경영에서의 의사결정 특성과 궤를 같이 한다는 생각이 든다. 결론은 이렇다. 의사결정에 너무 많은 자원을 투입하지 말고 실행을 위한 의사결정을 하는데 집중하자.
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