2024년 SK그룹 최태원 회장은 신년사에서 '해현경장'이라는 사자성어를 꺼내 들었다. 당시 그룹이 처한 현실과 과제를 돌파하기 위한 메시지로 여겨졌고, 세간의 관심을 꽤 받기도 했다. 사자성어는 세상이치나 나라 운영에 관한 것들이 많다 보니 경영 메시지와 잘 들어맞는 것 같다. 오늘은 '해현경장'이 어떤 의미인지, 그리고 경영 분야에 어떤 메시지를 줄 수 있을지 살펴보려고 한다.
서론 : 해현경장(解弦更張)의 의미와 중요성
'해현경장(解弦更張)'은 "거문고의 줄을 풀어 다시 맨다"는 뜻으로, 느슨해진 것을 다시 긴장하도록 고치거나 사회적·정치적으로 제도를 개혁하는 것을 비유하는 고사성어다. 이 성어는 중국 한나라 때 학자 동중서가 무제에게 올린 현량대책에서 유래되었다. 동중서는 당시 국가의 기강이 해이해진 상황을 거문고의 줄이 느슨해진 것에 비유하며, 줄을 다시 팽팽하게 고쳐 매야만 아름다운 소리를 낼 수 있듯이, 정치와 사회 제도 역시 낡은 것을 개혁해야만 제대로 나라를 다스릴 수 있다고 간언 했다. 우리나라 역사 속에서도 조선시대 말기에 발생한 갑오경장(甲午更張)이라는 명칭이 '해현경장'에서 유래된 것으로 알려져 있어, 이 성어가 오랜 시간 동안 제도 개혁의 중요성을 강조하는 의미로 사용되어 왔음을 알 수 있다. 정치적 조언에서 비롯된 이 성어의 기원은, 기업을 포함한 모든 시스템이 주기적인 쇄신과 변화에 적응해야 한다는 근본적인 원리를 시사한다. 시간이 흐르면서 조직 구조, 업무 프로세스, 리더십 방식 등이 시대에 뒤떨어지거나 비효율적으로 변할 수 있으며, '해현경장'은 이러한 상황에 대한 적절한 대응 방향을 제시한다.
'해현경장'의 비유적 의미는 단순히 낡은 것을 버리고 새로운 것을 취하는 피상적인 변화가 아니라, 본질적인 기능을 회복하고 최적의 상태를 유지하기 위한 적극적인 조치를 의미한다. 마치 거문고 줄이 느슨해져 제 기능을 못 할 때, 연주자는 줄을 풀어 다시 팽팽하게 조여야만 본래의 아름다운 소리를 낼 수 있는 것처럼, 기업 역시 변화하는 환경에 맞춰 내부 시스템과 전략을 점검하고 개선해야 한다. 이는 문제가 심각해지기 전에 선제적으로 대응하여 조직의 효율성과 경쟁력을 유지하는 데 중요한 역할을 한다. 또한, '해현경장'은 단순히 긴장감을 유지하는 것을 넘어, 조화로운 기능과 균형을 회복하는 과정을 강조한다. 기업 운영의 다양한 요소들이 서로 조화를 이루고, 각자의 역할을 충실히 수행할 때 비로소 최상의 성과를 달성할 수 있다. 악기의 조율처럼, 기업의 전략, 조직 문화, 제품 개발, 마케팅 등 각 부문이 균형을 이루도록 세심하게 조정하는 것이 '해현경장'의 핵심이다.
오늘날의 비즈니스 환경은 기술 혁신, 글로벌화, 소비자의 요구 변화 등으로 인해 매우 빠르게 변화하고 있다. 이러한 역동적인 환경 속에서 기업이 지속적으로 성장하고 경쟁 우위를 확보하기 위해서는 끊임없는 자기 혁신과 변화에 대한 적극적인 수용이 필수적이다. 과거의 성공에 안주하거나 변화를 두려워하는 기업은 결국 도태될 수밖에 없다. '해현경장'은 이러한 시대적 요구에 부응하는 중요한 경영 원칙으로서, 기업이 직면한 다양한 도전 과제를 효과적으로 헤쳐나가도록 안내하는 지침이 될 수 있다. 변화의 필요성을 인식하고, 낡은 관행과 시스템을 과감하게 개혁하며, 혁신을 통해 새로운 성장 동력을 확보하는 '해현경장'의 정신은 불확실한 미래를 대비하고 지속 가능한 성장을 이루고자 하는 모든 기업에게 깊은 통찰력을 제공한다.
비즈니스 환경에서의 해현경장의 적용
'해현경장'의 정신은 기업 경영의 다양한 영역에서 적용될 수 있다. 변화하는 환경에 맞춰 전략을 재점검하고, 조직 문화를 개선하며, 제품과 서비스를 혁신하고, 마케팅 전략을 재정비하며, 운영 효율성을 증대시키는 모든 과정은 '해현경장'의 핵심 가치와 맞닿아 있다.
전략 및 경영시스템 혁신
'해현경장'은 기업이 정기적으로 전반적인 경영 전략을 검토하고 업데이트하여 현재 시장 상황과 미래 추세에 부합하도록 하는 데 적용될 수 있다. 이는 단순히 단기적인 문제 해결에 그치는 것이 아니라, 장기적인 관점에서 기업의 지속 가능한 성장을 위한 근본적인 변화를 추구하는 것을 의미한다. 조직 구조, 의사 결정 프로세스, 성과 관리 체계 등 경영 시스템 전반을 점검하고 개선하는 것 역시 '해현경장'의 중요한 측면이다. 이미 언급한 바 있지만, SK그룹의 최태원 회장은 신년사를 통해 어려운 경영 환경 속에서 '해현경장'의 자세로 경영 시스템을 점검하고 다듬어 나가자고 강조했다. 이는 대기업조차 불확실한 경영 환경에 대응하기 위해 '해현경장'의 의미를 깊이 인식하고 전략적 차원에서 활용하고 있음을 보여준다. 거대 조직의 수장이 최고 전략 수준에서 이 성어를 언급했다는 사실은, '해현경장'이 광범위한 조직 변화를 이끌어내고 장기적인 생존력을 확보하는 데 실질적인 도구가 될 수 있음을 시사한다.
조직문화 개선
'해현경장'은 조직문화 내의 낡거나 비효율적인 요소를 식별하고 개선하는 촉매제로서 활용될 수 있다. 이는 경직된 위계질서, 소통 부족, 변화에 대한 저항 등 조직의 발전을 저해하는 요소들을 파악하고, 이를 개선하기 위한 노력을 포함한다. '해현경장'의 관점에서 조직문화 개선은 지속적인 발전, 열린 소통, 그리고 변화에 대한 유연성을 장려하는 방향으로 이루어져야 한다. 대한태권도협회(KTA)는 내부 불협화음과 비효율적인 업무 처리로 인해 조직문화 개혁의 필요성을 느끼고 '해현경장'의 자세를 강조한 사례가 있다. 이는 조직 내부의 문제점을 인식하고 근본적인 변화를 통해 조화롭고 효율적인 조직 문화를 구축하고자 하는 노력을 보여준다. 조직문화에 '해현경장'을 적용하는 것은, 기업의 성과를 낡은 거문고 줄에 비유하여, 제대로 된 소리를 내기 위해서는 내부의 삐걱거리는 요소들을 점검하고 개선해야 함을 강조한다.
제품 및 서비스 혁신
'해현경장'의 사고방식은 기존 제품 및 서비스를 정기적으로 평가하여 개선할 부분을 찾거나, 급진적인 혁신의 필요성을 인식하는 데 중요한 역할을 한다. 이는 실험 정신을 장려하고, 시대에 뒤떨어진 제품 라인이나 서비스 모델을 과감하게 포기하는 것을 포함한다. 한국콜마는 2014년 경영 방침으로 '경장(更張)'을 채택하여, 느슨해진 부분을 점검하고 더 좋은 제품을 더 빨리 개발하여 더 낮은 비용으로 제공하겠다는 목표를 설정했다. '경장'은 '해현경장'에서 파생된 용어로, 제품 개발 및 운영 효율성 향상에 '해현경장'의 정신이 적용될 수 있음을 보여준다. 제품 및 서비스 혁신 영역에서 '해현경장'은 현재 제공하는 것에 안주하지 않고, 끊임없이 고객의 변화하는 요구와 기술 발전에 발맞춰 개선하고 적응해야 함을 강조한다.
마케팅 전략 재정비
'해현경장'의 원칙은 마케팅 전략을 주기적으로 검토하고 변화하는 소비자 행동이나 경쟁 환경에 맞춰 조정하는 데에도 적용될 수 있다. 이는 더 이상 효과적이지 않은 마케팅 접근 방식을 과감하게 수정하거나, 새로운 트렌드에 맞는 혁신적인 전략을 도입하는 것을 의미한다. 한 제약회사는 제품 차별성 부족 및 약가 정책 변화에 대응하기 위해 '해현경장'의 각오로 새로운 시작을 다짐한 사례가 있다. 이는 마케팅 및 제품 전략을 변화하는 시장 상황에 맞춰 재정비하는 데 '해현경장'의 정신이 유효함을 보여준다. 마케팅 분야에서 '해현경장'은 더 이상 원하는 결과를 얻지 못하는 전략과 전술을 정기적으로 평가하고 "줄을 다시 매듯" 새로운 기술, 메시지 또는 타깃 고객을 채택할 준비가 되어 있어야 함을 의미한다.
운영 효율성 증대
'해현경장'은 내부 운영 프로세스를 평가하고 최적화하여 효율성을 높이고 낭비를 줄이며 전반적인 생산성을 향상시키는 데에도 적용될 수 있다. 이는 기존의 업무 흐름을 재검토하고, 새로운 기술이나 방법론을 도입하여 운영을 간소화하는 것을 포함한다. 효성은 품질 경영을 강조하며 '해현경장'의 자세로 완벽을 기할 것을 주문했는데, 이는 지속적인 프로세스 개선을 통해 글로벌 최고 수준의 품질 경쟁력을 확보하려는 노력을 보여준다. 운영 효율성 측면에서 '해현경장'은 최상의 결과를 얻기 위해 기업이 내부 프로세스를 지속적으로 검토하고 '재조정'해야 함을 강조한다.
| 적용 분야 | 해현경장의 의미 | 시사점 및 실천 방안 |
| 전략 및 경영시스템 혁신 | 낡은 전략이나 비효율적인 시스템을 점검하고 개선하여 변화하는 환경에 적응 | 정기적인 전략 검토 프로세스 구축, 경영 시스템 효율성 진단 및 개선, 시장 변화에 대한 민감성 유지 |
| 조직문화 개선 | 경직된 조직 문화나 소통 부족 문제를 해결하고, 혁신적이고 협력적인 문화 조성 | 정기적인 조직 문화 진단 실시, 개방적인 소통 채널 구축, 직원 참여 및 협력 장려 프로그램 도입 |
| 제품 및 서비스 혁신 | 기존 제품 및 서비스를 재평가하고, 새로운 아이디어를 도입하여 시장 경쟁력 강화 | 고객 피드백 수집 및 분석, 연구 개발 투자 확대, 경쟁사 분석 및 차별화 전략 모색, 애자일 개발 프로세스 도입 |
| 마케팅 전략 재정비 | 변화하는 소비자 트렌드와 경쟁 환경에 맞춰 마케팅 전략을 유연하게 조정 | 시장 조사 및 분석 강화, 타겟 고객층 재정의, 새로운 마케팅 채널 및 기술 도입, 성과 측정 및 전략 수정 |
| 운영 효율성 증대 | 내부 운영 프로세스를 점검하고 개선하여 효율성을 높이고 비용 절감 | 프로세스 분석 및 병목 지점 개선, 자동화 기술 도입, 공급망 관리 최적화, 품질 관리 시스템 강화 |
해현경장 적용 성공 사례
실제로 많은 기업들이 '해현경장'의 정신을 바탕으로 경영 시스템을 점검하고 혁신을 추진하여 성공적인 결과를 거두었다. 앞에서도 이미 언급한 두 가지 사례만 더 살펴보자.
SK그룹의 경영시스템 점검
SK그룹의 최태원 회장은 2024년 신년사에서 "'해현경장(解弦更張)'의 자세로 우리의 경영 시스템을 점검하고 다듬어 나가자"라고 강조했다. 그는 글로벌 경기 침체 등 어려운 경영 환경 속에서 과거의 성과에 안주하지 않고, 낡은 시스템을 점검하고 새롭게 다듬어 내실을 강화하며 지속적인 성장을 추구해야 한다고 역설했다. 최 회장은 느슨해진 거문고는 줄을 풀어 다시 팽팽하게 고쳐 매야 바른 음을 낼 수 있다는 비유를 통해, 관습을 답습하는 대신 새로운 발상과 시도로 위기를 극복하자고 당부했다. 이러한 최고 경영진의 지속적인 '해현경장' 강조는, 급변하는 대외 환경 속에서 SK그룹이 내부 역량을 강화하고 미래를 대비하는 중요한 전략적 방향성을 제시한다.
효성의 품질경영
효성은 창립 50주년을 맞아 글로벌 No.1을 향한 초심을 기억하며 품질 마인드를 가다듬는 노력의 일환으로 '해현경장'을 사용했다. 효성은 품질경영을 통해 고객의 믿음을 확보하고, 더 나아가 고객과 이해관계자들의 만족을 이끌어내고자 하는 전략을 강조한다. 이를 위해 품질 담당 부서뿐만 아니라 전 임직원이 설계, 제작, 검사, 사후 관리까지 적극적으로 참여하는 시스템을 구축했다. 효성은 일찍이 품질경영을 도입하여 지속적인 개선 활동을 전개해 왔으며, '해현경장'의 자세를 통해 최고 수준의 품질 경쟁력을 유지하고 글로벌 초일류 기업으로 성장해 나가겠다는 의지를 보여준다. 전통적인 지혜를 품질경영이라는 핵심 가치에 접목시킨 효성의 사례는, '해현경장'이 기업의 실질적인 성과 향상에 어떻게 기여할 수 있는지를 보여주는 좋은 예시다.
결론 : 지속 가능한 성장을 위한 해현경장의 교훈
'해현경장'은 단순히 과거의 지혜를 되새기는 것을 넘어, 급변하는 현대 비즈니스 환경에서 지속 가능한 성장을 위한 중요한 교훈을 제공한다. 기업은 '해현경장'의 정신을 바탕으로 전략, 조직 문화, 제품 혁신, 마케팅, 운영 등 다양한 영역에서 끊임없는 자기 성찰과 개선을 추구해야 한다. 과거의 성공에 안주하지 않고, 변화에 대한 유연한 대처와 혁신을 통해 미래를 준비하는 능동적인 자세가 필요하다. '해현경장'의 지혜는 기업이 복잡하고 불확실한 비즈니스 환경을 성공적으로 헤쳐나가고, 장기적인 경쟁 우위를 확보하는 데 지속적인 영감을 제공할 것이다.
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